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Manchester united fut fondé en 1878 par des cheminots sous le nom de Newton Heath.
Le club devint professionnel en 1885 mais lorsque la football league fut créer en 1888 le club ne s'y engagea pas se considérant trop faible à côté d'équipe comme Preston north end ou les grands rivaux de Blackburn rovers.
En 1892 Newton Heath fit enfin son apparition au sein du championnat.
Dix ans plus tard des problèmes financiers firent leur apparition et le club ne dut sa survie qu'à un brasseur local nommé John Henry Davies.
Lorsqu'il prit le contrôle du club il décida de le renommer. Manchester united fut choisit parmi plusieurs alternatives dont Manchester central ou Manchester celtic.

Manchester united progressait chaque saison un peu plus et en 1907/1908 le club remportait le premier trophé de son histoire en s'emparant de la première divison.
L'arrivé de Billy Meredith en provenance de Manchester city fut décisive pour remporter le titre en 1908 et le Charity Shield au début de la saison 1908/1909 face au Queen park rangers 4-0.
Billy Meredith ou le magicien gallois fut l'une des premières idoles du côté de Manchester united.
La saison 1908/1909 Manchester united remporta la première FA cup de son histoire face à Bristol city 1-0 (but de Sandy Turnbull).

Voila ce maillot c'est l'un des tout premier porter par les joueurs. Et donc les couleurs originales de Manchester ne sont pas le rouge mais bien le vert et jaune.

Old Trafford ou le "théâtre des rêves" est indissociable de Manchester united.
Les joueurs de Manchester united y ont élu domicile le 19 février 1910. Le premier match à Old Trafford fut un Manchester united - Liverpool FC. Devant 80000 spectateurs Manchester s'inclina 3-4 face au futur grand rival, Liverpool.

Lors de la première saison entièrement à Old Trafford (1910/1911) Manchester remporta le championnat pour la seconde fois et Énoch 'Knocker' West marqua 19 buts au cours de cette campagne. Au début de la saison suivante Manchester remporta le Charity Shield 8-4 face à Swindon Town avec 6 buts de Halse.

Enoch West finira meilleur buteur lors des trois saisons suivantes mais United ne remportera aucun trophé finissant 13ème, 4ème et 14ème.
Le secrétaire-manager Ernest Mangnall fut vivement critiqué et rejoignit finalement les voisins de Manchester City.
Lors de la saison 1914/1915 Manchester united n'échappa à la relégation que d'un petit point et termina très loin de City.

La première guerre mondiale fit son apparition et le football passa au second plan.
Le football reprit en 1919 et à la fin de la saison Manchester united termina à une peu glorieuse treizième place.
Pendant ce temps Manchester city jouait les premiers rôles au sein de l'élite anglaise et s'installa à Main road.
Lors de la saison 1921/1922 Manchester united fut relégué et quitta donc la première divison.

Manchester regagna sa place au sein de l'élite au terme de la saison 1924/1925.
En 1926 le club finira neuvième pour son retour au plus haut niveau et ira jusqu'en demi finale de la FA Cup stoppé par Manchester city 3-0.
Après ce léger sursaut le club retomba dans ses travers et restera pendant quelque années encore très loin de la tête.
En 1931 Manchester united retomba une nouvelle fois en seconde divison avec un record de 115 buts encaissé! En effet le club perdit ses douze premiers match avec d'énormes humiliations à Old trafford: Huddersfield Town 6-0 ou Newcastle United 7-4.
Sans résultats Old Trafford se vida considérablement et il n'y avait plus que 3000 à 4000 supporters pour assister au rencontre en seconde division alors qu'il était 80000 vingt ans plus tôt. Les joueurs ne pouvaient plus être payer car les recettes étaient misérable.
James Gibson sauva le club en investissant 30000 livres et en payant les joueurs.
Néanmoins l'argent ne fesait pas tout et Manchester faillit descendre en troisième divison à l'issue de la saison 1933/1934. Pendant ce temps Manchester city remportait la Cup.
En 1935 United réintégra la première divison mais fut relégué un an après. Pendant ce temps Manchester city remporta le championnat et ses supporters célèbraient la descente du voisin.
En 1938 Manchester qui semblait apprécier l'ascenseur remonta.
En 1938/1939 le club se maintena et se fut autour de Manchester city de connaître la relégation.

La deuxième guerre mondiale pointa le bout de son nez et le football passa encore une fois au second plan.
Le 11 mars 1941, le stade fut bombardé pendant un raid aérien de l'armée allemande. L'attaque détruisit la tribune principale et les vestiaires ce qui fut un coup terrible pour le club.

Sir Matt Busby est l'homme qui a permit à Manchester united de renaître et de devenir un grand club.
Matt Busby était un ancien joueur de Manchester city et de Liverpool et pendant la guerre appartenait au régiment de Liverpool.
En 1945 il rejoignit les Red Devils et fit une véritable révolution en changeant le poste de nombreux joueurs et en fesant venir 5 nouveaux joueurs dont Jimmy Delaney.
Il reconstitua le staff et prit Jimmy Murphy, qu'il avait rencontré pendant la guerre, comme adjoint.
Lors de la première saison d'après guerre (1946/1947) United termina second (la meilleur position depuis 36 ans!) derrière Liverpool.
Cette même année l'équipe réserve remporta son championnat. Sir Matt était très axé sur le développement d'un centre de formation performant.

L'année suivante Busby permit à Manchester de regagner un trophé: la FA Cup face au Blackpool de Stanley Matthews. La dernière FA cup avait été remporté 39 années auparavant.
Le titre était à présent l'objectif numéro un pour Busby et ses hommes.
De 1946 à 1949 Manchester terminera deuxième ce qui aura pour effet un retour au stade des supporters et les dettes furent épongées. En 1949/1950 le club terminera quatrième.

Le plan du génial ecossais qui était basé sur la formation des jeunes allait enfin porter ses fruits. Les deux premiers "babes" qui sortirent du centre de formation furent Jackie Blanchflower et Roger Byrne. En 1952 United remportera un titre de champion qui lui échappait depuis 1911.
Le titre sera de nouveau du côté d'Old Trafford en 1956 et 1957. Le club remportera également trois Charity Shield.
La FA Youth Cup (coupe pour les jeunes) fut remportées 5 fois par les jeunes de Manchester united.
Duncan Edwards était tellement talentueux dans l'académie de Manchester que Sir Matt l'aligna pour un match de première divison à l'âge de 16 ans et 185 jours.

La machine mise en place par Matt Busby semblait inarétable et les jeunes busby babes s'imposait 5-4 face à Arsenal sur la pelouse de Highbury avec des buts de Edwards et Bobby Charlton nottament. Malheuresement ce qui fut peut être le match le plus fantastique, à ce jour, du football anglais devait être le dernier match de championnat de cette équipe-là.

Les Busby Babes devaient jouer un match de Coupe d'Europe contre l'étoile rouge de Belgrade, le 6 février 1958. Après s'être imposés dans le quart de finale aller à Old Trafford sur le score de 2-1, les Mancuniens venaient, pour la première fois de leur histoire, de se qualifier pour une demi-finale de Coupe des Clubs Champions, ancêtre de la Ligue des Champions, en faisant jeu égal à Belgrade 3-3, avec deux buts de Bobby Charlton et un de Dennis Viollet. Il avait neigé pendant le match à Belgrade, mais les joueurs devaient rentrer en Angleterre le plus tôt possible pour préparer leur match contre Wolverhampton.

L'avion qui devait ramener les joueurs de Manchester United en Angleterre n'aurait pas du décoller ce jour-là. Après le départ de Belgrade, il dût s'arrêter à Munich pour faire le plein. Après deux tentatives de décollage ratées, l'équipe dût descendre de l'avion, et la plupart pensait reporter le voyage. Mais finalement l'appareil fut prêt à partir, selon l'aéroport de Munich.

L'Elizabethan traversa une barrière, une route. Une aile de l'avion vint percuter une maison et se déchira. L'avion explosa au contact de barils de fuel. Tous les passagers furent emmenés à l'hôpital Rechts der Isar de Munich. Matt Busby avait peu de chances de survivre, avec de graves blessures aux deux jambes et de multiples fractures.
21 personnes décédèrent ce jour-là; 18 survivants dont 4 dans un état grave, dont Busby. Huit des neuf journalistes sportifs à bord n'ont pas survécu, l'organisateur du voyage, également à bord, et un fan décédèrent aussi.

Manchester devait néanmoins jouer face à Wolverhampton et l'équipe fut confier par Matt Busby à son assistant Jimmy Murphy. "Keep the flag flying", lui déclara-t-il.
Duncan Edwards décéda à son tour tout comme le co-pilote portant à 23 le nombre de victime.

En l'absence de Busby l'équipe atteindra la finale de la coupe d'Angleterre mais s'inclinera finalement 2-0 face à Bolton. Les maillots mancuniens portèrent depuis ce jour un phénix renaissant de ses flammes. L'équipe avait perdu 10 de ses meilleurs joueurs, mais se devait de revenir, en hommage aux disparus.